In Reading gaol by Reading town
There is a pit of shame,
And in it lies a wretched man
Eaten by teeth of flame,
In burning winding-sheet he lies,
And his grave has got no name.
And there, till Christ call forth the dead,
In silence let him lie:
No need to waste the foolish tear,
Or heave the windy sigh:
The man had killed the thing he loved,
And so he had to die.
And all men kill the thing they love,
By all let this be heard,
Some do it with a bitter look,
Some with a flattering word,
The coward does it with a kiss,
The brave man with a sword!
The sensibilities of Oscar Wilde, the dandy darling of literary London, were severely disturbed by a two-year incarceration in Reading Jail (Gaol). The prevailing public occupation with matters private, and the sorry state of jails at that time certainly did not help.
These famous lines are part VI, i.e. the conclusion, of his The Ballad of Reading Gaol (=Jail), a long and gut-wrenching poem written a year after his time in the slammer and two years before his death in Paris as an exile. By the way, Reading Jail still exists, in case you want to visit...
Oscar Wilde:
Ballade vom Reading Gefängnis
(VI - Schluß)
Im Reading Knast bei Reading Stadt
da gähnt ein Loch der Schand'
und in ihm liegt ein Unglücksmann,
verzehrt vom Höllenbrand.
Im Grabtuch brennend liegt er da -
am Grab kein Name stand.
Und dort, bis Gott die Toten ruft,
die Ruhe ihm gewähr:
Verschwende keine töricht' Trän'
und seufz' nicht schwer und leer:
Er tötete, was er geliebt,
und sterben mußte er.
Und alle töten ihre Lieb'
und allen sei's erklärt:
Der eine tut's mit bitt'rem Blick,
der and're Lob verehrt,
der Feige tut's mit einem Kuß,
der Tapf're mit dem Schwert!
Die Empfindsamkeit von Oscar Wilde, dem Liebling der literarischen Londoner, wurde von einem zweijährigen Aufenthalt im Gefängnis von Reading stark erschüttert. Wilde verbrachte zwei Jahre in Reading, von 1895 bis 1897. Wofür? Jo, mei, dafür hätte er heutzutage seinen Lord Alfred Douglas sogar heiraten dürfen, zumindestens in Kanada.
Übrigens: Das Reading Gaol (=Jail) gibt's heute noch. Und Wilde verbrachte die nächsten drei Jahre in Paris, wo er 1900 starb, unter dem Pseudonym Sebastian Melmoth.
In den Knast oder in die Kirche? Tempora mutantur et nos mutamor in illis! Aber immer: Ad majorem Dei gloriam...
Wie immer auch: Wildes Verse sind lesenswert, vor allem wenn Sie sich vorher bei einem seiner Theaterstücke amüsiert haben. Und, wer weiß, vielleicht bringt mein kurzer Auszug Sie sogar dazu, die ganze lange Blut-und-Feuer Ballade im Original zu lesen? Wert wäre es...
